About
A few words about Urgent Portraits:
Approaching somebody to say,“I want to take your picture”, can be an utterly casual declaration, or it may express our desire to extend the momentum of an initial glance,a spark of fascination that has already occurred.If you ask politely for permission:“May I take your picture?” you are probably speaking to a stranger. But if you say,“I would like to make a portrait of you",the circumstances are entirely different.First of all,you probably know this person. But,how do you make a portrait of somebody you don´t know,in the hustle of a busy station hall,with people rushing to and from the platforms? For these Urgent Portraits in the Central Station of Amsterdam,the challenge was to go beyond the fact of photographing strangers, in an attempt to explore that spark between the photographer and the subject; the moment “brief as the blink of an eye”, but substantial enough to echo his own anonymity in every portrait. Being a portrait a consensual process that relies on the subject´s agreement to be photographed,Urgent Portraits explores the contract between the subject and the agreed-upon distance that hangs in the air that separates them. Urgent Portraits is about the challenge of getting these strangers to slow down, put their handbag on the ground and pose, before they disappear in the crowd of the station hall. Nevertheless,the subjects remain strangers.Their unknown faces just pass by,like when we run into them in our own rush to the platforms.
Sobre Urgent Portraits:
En una sociedad global cada vez más saturada de imágenes, teléfonos inteligentes y pantallas lcd, abordar a un desconocido para fotografiarlo puede sonar como una petición extremadamente informal, o expresar una intención más sincera de extender el instante de una mirada inicial, el chispazo de fascinación visual ocurrido en un momento determinado.
Un "puedo sacarte una foto” supone en la mayoría de los casos dirigirse a un desconocido. Sin embargo, pedir autorización para “hacer un retrato” delimita un contexto completamente diferente: el sujeto probablemente es alguien a quien conocemos.
Pero, ¿cómo se consigue “retratar” a un extraño en un lugar y un momento tan inapropiados como pueden ser las horas punta y junto a las puertas automáticas de una estación de trenes?. ¿Cómo se retiene a un desconocido que corre hacia los andenes y se niega de plano a siquiera soltar su bolso para posar?.
Urgent Portraits plantea el desafío de explorar la sístole y diástole del acto fotográfico, la distancia consensuada que separa a autor y fotografiado, más allá de las restricciones focales concretas impuestas por la lente; el impulso que lleva al fotógrafo a escoger a determinados sujetos sin la certeza de que éstos vayan a acceder.
Es este casting tan arbitrario como la subjetividad del autor lo que define el corpus de estos retratos. La sola selección de los sujetos encierra una trampa filosófica: si te detienes un momento para posar es porque eres diferente.
Lo urgente de estos retratos no nos remite a un objetivo documental de resonancias barthesianas. No busca plasmar lo que “ha sido”, sino que más bien, en plena era post-fotográfica, aprovecha que la fotografía , como afirma Nicholas Mirzoeff ,“ya no intenta reflejar el mundo sino que se encierra en si misma para explorar las posibilidades de un medio liberado de la responsabilidad de señalar la realidad”.1
La urgencia del fotógrafo está en detener al desconocido que va a devolverle una pregunta, en lograr retenerlo con un golpe de prestidigitador, para que le diga quién es él mismo, quién es el que se esconde allí tras de su cámara.
El fotógrafo paradojalmente “se encierra” con los sujetos que retrata. En un instante de empatía, breve como un parpadeo, todo se detiene, se pospone y la lente se convierte en un instrumento para iniciar un viaje interior. Un encuentro efímero y mágico que lleva al desconocido a descolgarse el bolso, respirar y “mirarse” con ese otro que sostiene la cámara, antes de regresar a fundirse en el gentío anónimo de la Estación Central de Ámsterdam.
1.Mirzoeff Nicholas. Una introducción a la cultura visual. Barcelona, Paidós, 2003.
BIO
Hernán Azócar was born in Santiago, Chile. He studied Social Anthropology and initiated in photography in Sweden in the mid-eighties, where he also attended video art workshops with Juan Castillo at VIDEO NU, Stockholm. Back in Chile he participated in Foto Estudio La Nave, a meeting point to discuss and show photography, where he exhibited part of his work. Currently he lives in the Netherlands, where he works as a freelance photographer.
Exhibitions:
2010: Con-secuencias. Sidac Studio Gallery, Leiden, Netherlands.
2000: Desencuentro. Goethe Institut Santiago, Chile.
Retratados. Museo Histórico Nacional. Santiago, Chile.
Collective exhibition, Foto Estudio La Nave. Santiago, Chile